Nieuw-Zeeland weetjes

Nieuw-Zeeland (N. Z.) is een parel in het zuiden van de Grote Oceaan en omvat twee grote, hoog oprijzende eilanden die lange tijd afgesneden waren van de rest van de wereld. De twee eilanden waaruit N.Z. bestaat zijn vrijwel even groot en de totale oppervlakte is ongeveer 10% groter dan Groot- Brittannië. N.Z. ligt op de breuklijn van de Australische en de Pacifische plaat en is geologisch gevormd door de botsing van deze enorme aardkorstplaten. Het is een onrustige regio met aardbevingen (heb al een kleine meegemaakt :-)), vulkanen en geothermale activiteit. In het noorden ontstonden vulkanen en warmwaterbronnen en op het Zuidereiland, waar de Australische plaat onder de Pacifische plaat schuift, bevinden zich de Nieuw-Zeelandse Alpen. 

Nieuw-Zeeland bezit een schitterende natuur en een fascinerende mengeling van twee culturen: in de steden domineert het Engelse erfgoed, maar de samenleving is gevormd door de Maori's. De bevolking bestaat uit 4,4 miljoen inwoners: circa 15% Maori en 80% van Europese (afstammelingen van Engelse, Schotse of Ierse kolonisten). De kosmopolitische stad, Auckland, heeft 1,5 miljoen inwoners. De hoofdstad, Wellington, heeft slechts 200.000 inwoners. Op het Noordereiland woont driekwart van de bevolking.

N.Z. heeft de knellende banden met Engeland verbroken en wil zich losmaken van Australie, de grote broer aan de overzijde van de Tasmanzee. De relatie tussen beide landen is te vergelijken met die tussen de V.S. en Canada. De Nieuw-Zeelanders noemen zich zelf (en hun cultuur) Kiwi, naar de vleugellamme nachtvogel.

Jarenlang behoorde N.Z. tot de landen met een rijke welvaartsstaat, met als basis landbouw (schapenteelt).  Voorheen was het land een efficiënt agrarisch gebiedsdeel van G.B., maar nu moet het zich economisch heroriënteren en nieuwe markten aanboren omdat de economie en import van Engeland meer op Europa  zijn gericht. De export bestaat vooral uit landbouwproducten, met name melkproducten, vlees en hout van de plantages, maar het toerisme wordt steeds belangrijker.  Twee export gerichte industrieën die momenteel floreren zijn de wijnindustrie en de filmindustrie (Lord of the Rings). 

Maori's

De Maori's wonen al sinds de 13e eeuw in N.Z., maar de stammen kwamen oorspronkelijk uit Oost-Polynesië. Hun taal is het meest verwant aan de taal die op Tahiti en de Cookeilanden wordt gesproken. Zo'n 24 procent van de bevolking spreekt een beetje Maori, maar het percentage stijgt. Het Maori is een officiële taal die op school wordt onderwezen. Hoewel overal Engels wordt gesproken, worden er steeds meer Maoriwoorden  gebruikt, o.a. Kia ora (hallo) en Aotearea (N.Z.: land van de lange witte wolk).

De Maori's hebben een rijke muziek-en danstraditie, de haka is het bekendst. Het is een krijgsdans die de vijand de stuipen op het lijf moet jagen. De haka  is befaamd omdat het nationale rugbyteam ( the All blacks) hem uitvoert om de tegenstander te intimideren.